不適格所得とは、納税者が勤労所得税額控除（EITC）を申請することを妨げる特定の種類の収益や金融上の利益を指します。たとえ個人がこの控除の一般的な所得要件を満たしていたとしても、これらの特定の所得源が存在する場合、連邦税、州税、または地方税の申告において、その税制上の優遇措置を受ける資格がなくなる可能性があります。
この種の所得は、主に投資関連の収益で構成されます。一般的な例としては、課税対象および非課税の利子、配当金、年金、年金受取金、ならびに賃貸料やロイヤリティから得られる純所得などが挙げられます。さらに、純キャピタルゲインや純受動的所得も不適格と分類されます。EITCは低中所得の労働者を支援することを目的としているため、政府はこれらの受動的または投資チャネルを通じて多額の富を生み出す人々を対象から除外しています。
例えば、納税者が通常であればEITCの対象となるような控えめな給与を得ていたとしても、自身の財務状況全体を確認する必要があります。もしその納税者が多額の配当金や投資物件からの純賃貸所得を受け取っている場合、それらの金額は不適格所得としてカウントされます。これらの収益がIRS（内国歳入庁）の定める基準額を超えた場合、その納税者は当該課税年度において控除を申請する資格を失うことになります。