需要とは、市場において消費者がさまざまな価格帯で商品やサービスを購入しようとする意欲と能力を指します。特定の製品に対する市場需要を指すこともあれば、経済全体におけるすべての商品やサービスに対する総需要（有効需要）を指すこともあります。この概念は、市場価格や供給側の在庫水準がどのように決定されるかを理解する上で不可欠です。
需要の法則は、価格と数量の間の逆相関関係を説明するものです。一般的に、製品の価格が上昇すると消費者が求める数量は減少し、価格が下落すると需要は増加する傾向にあります。この関係は、縦軸に価格、横軸に数量をとったグラフである「需要曲線」を用いて視覚化されることがよくあります。この曲線の傾きは、価格の変化に対して消費者の行動がどの程度敏感に反応するかを測定する「需要の弾力性」を反映しています。
価格以外にも、消費者の嗜好、代替品の有無、将来の価格変動に対する予測など、需要に影響を与える要因は複数存在します。例えば、消費者が特定の商品の価格が近い将来大幅に上昇すると予想した場合、今日その商品をより多く購入することを選択し、現在の需要を押し上げる可能性があります。これらの外部要因は常に変化しているため、特定の製品やサービスに対する需要は静的なものではなく、常に変動し続けています。