金融用語における赤字とは、支出が収入を上回る、負債が資産を上回る、あるいは輸入が輸出を上回る状態を指します。これは不足や損失を意味し、黒字の対義語です。この状態は、政府、企業、または個人が特定の期間（通常は1年間）に受け取る金額よりも多くの支出を行った場合に発生します。
こうした不足を管理するため、主体は赤字支出や赤字財政を行うことがよくあります。政府は債券の発行やマネーサプライの増加によって予算の穴を埋めることがあります。赤字は一般的に財政難の兆候と見なされますが、企業が将来の成長機会に投資するために意図的に赤字を出す場合もあります。しかし、企業部門で赤字が長期化すると、株価に悪影響を及ぼしたり、組織の長期的な存続を脅かしたりする可能性があります。
具体的な例としては、公共サービスなどの支出が税収を上回る政府の財政赤字が挙げられます。例えば、政府が100億ドルの収入を得た一方で120億ドルを支出した場合、20億ドルの赤字が発生します。その他の特定の形態には、輸入が輸出を上回る貿易赤字や、世帯の所得が貧困線をどの程度下回っているかを測定する所得赤字などがあります。