債務不履行（デフォルト）とは、借り手が債務の利息や元本の返済という法的義務を履行できない状態を指します。この状況は、借り手がローンや証券の予定された支払いを停止した際に発生し、個人、企業、さらには国家にも適用されます。
借り手が債務不履行に陥ることは、ローン契約の重大な違反を意味します。個人の場合、これは多くの場合、信用スコアの低下、違約金の発生、担保として提供された個人資産の差し押さえの可能性など、深刻な結果を招きます。これらのマイナス情報は通常7年間信用情報機関に記録され、将来の融資を受ける能力を著しく制限する可能性があります。
実際には、予定された支払いが一度でも遅延すると債務不履行が発生します。例えば、住宅所有者が月々の住宅ローンを支払わなかったり、消費者がクレジットカードの支払いを停止したりした場合、それらは債務不履行の状態にあります。企業や個人がこうした不履行に対して法的責任を問われる一方で、ソブリン債（国債）の債務不履行に陥った国は、通貨の切り下げ、経済不況、国際債券市場からの排除といった異なる課題に直面することになります。