暴落とは、市場価値が突然かつ劇的に下落することを指します。一般的には株式市場に関連して用いられ、S&P 500やダウ・ジョーンズ工業株価平均といった主要指数の急落によって測定されますが、原油などのコモディティを含むあらゆる市場で発生する可能性があります。こうした事象は、非常に短期間のうちに急速に価値が失われることを意味します。
市場の暴落は、通常、経済的要因と投資家心理が組み合わさることで引き起こされます。経済的な引き金としては、過度なレバレッジの解消や金融商品に内在するシステム上の問題などが挙げられます。一度下落トレンドが始まるとパニックが広がり、投資家はさらなる損失を避けるために、価格を問わず保有資産を売却するようになります。場合によっては、技術的な不具合や市場インフラの障害が「フラッシュ・クラッシュ（瞬間的な暴落）」を引き起こすこともあります。
例えば、2020年3月の市場暴落は、この現象を示す現代の事例です。長期にわたる成長の後、S&P 500は急速な売り浴びせに見舞われ、3月12日には10％の下落を記録しました。これは1987年以来、単日として最悪のパフォーマンスでした。この出来事は、市場心理がいかに急速に楽観から広範な恐怖へと転換し、市場からの大規模かつ集中した資金流出につながるかを示しました。