契約市場（指定契約市場とも呼ばれる）は、デリバティブ、コモディティ、および様々な金融商品が取引される登録取引所です。これらのプラットフォームは、参加者が厳格な規制監督の下で標準化された契約を売買できる集中型の取引場所として機能します。正式な取引所として運営されることで、これらの市場はすべての参加者にとって公正、秩序ある、かつ透明性の高い取引を保証しています。
これらの市場は、特定の満期日、オプションの権利行使価格、固定された契約単位など、すべての契約に対して標準化されたルールを確立することで機能します。この標準化は、契約市場を店頭取引（OTC取引）と区別する重要な特徴であり、流動性を促進し、価格情報の効率的な伝達を可能にします。市場の健全性を維持するため、これらの取引所は、法的基準への準拠を確保するために、商品先物取引委員会（CFTC）などの関連規制当局に登録する必要があります。
実際には、契約市場は長期契約のための経済的ハブとして機能します。例えば、エネルギーセクターでは、卸売電力事業者が将来の供給契約を固定することで価格変動に対するヘッジを行うためにこれらの市場を利用します。主要な発電所の閉鎖が発表されると、利用可能な契約の供給が減少し、価格が上昇することがあります。これらの価格シグナルは、市場全体が将来の供給ニーズを理解し、発電能力への必要な投資を促進するのに役立ちます。