利益相反とは、個人や組織が自身の個人的な利益と専門的な義務との間で板挟みになる状況を指します。これは、責任ある立場にある者が、雇用主、顧客、または自身が代表する組織に対して負う義務よりも、自身の利益を優先しようとする誘惑に駆られた際に発生します。こうした個人的な動機が専門的な判断に干渉すると、当該当事者の信頼性が損なわれ、法的な問題や社会的信用の失墜を招く可能性があります。
こうした利益相反は、意思決定者が、委任者にとって最善とは言えない特定の成果から、金銭的または個人的な利益を得る可能性がある状況を作り出すことで生じます。これらのリスクを管理するため、組織は通常、潜在的な利益相反の開示を義務付けたり、状況を監視したり、あるいは意思決定プロセスから完全に除外したりすることを求めます。透明性を確保することで管理可能なケースもありますが、公平性と誠実性を維持するために厳格な分離を必要とするケースもあります。
一般的な実例として、金融アドバイザーが顧客に投資商品を推奨する際、それが顧客にとって最適だからではなく、自身により高い手数料が入るからという理由で推奨するケースが挙げられます。顧客の財務目標よりも自身の収益を優先することで、アドバイザーは利益相反を引き起こします。こうした行為は顧客に多大な損害を与える可能性があり、アドバイザーにとっては法的措置や専門資格の剥奪につながる恐れがあります。