地域通貨とは、地域の団体や非営利組織が発行する紙幣、トークン、または会計上の記録といった私的な通貨の一形態です。これは法定通貨の代替として機能し、特定の地理的エリア内の加盟店でのみ使用されるように設計されています。これらのシステムの主な目的は、資本を地域内で循環させ、住民が大手全国チェーンではなく近隣の店舗で買い物をするよう促すことにあります。
参加にあたっては、住民は通常、指定された場所で法定通貨を地域通貨に交換します。その際、割引価格で地域通貨を受け取れる場合もあります。これらのトークンを受け入れることを選択した企業は、独自の税務ガイドラインを管理するために、多くの場合、個別の会計手続きを導入する必要があります。これらのシステムは、普及や流動性に関する課題に直面することもありますが、コミュニティ意識を醸成し、地域経済の自立を支援するために活用されています。
例えば、米国では「バークシェア（BerkShares）」が有名な地域通貨として知られています。このようなプログラムでは、住民は法定通貨90セントで1単位の地域通貨を購入することができます。地元の加盟店はこれらの単位を商品やサービスの対価として受け入れることで、消費者が地域ビジネスのエコシステムを支援するインセンティブとなる、閉鎖的な経済システムを実質的に作り出しています。