コモディティとは、他の財やサービスの生産における基本的な構成要素となる、基礎的な原材料や農産物のことを指します。これらの品目は一般的に互換性があり、ある生産者からの特定のコモディティの単位は、別の生産者からの単位と本質的に同じであるとみなされます。コモディティは、エネルギーや金属などの「ハード・コモディティ」と、小麦や家畜などの農産物を中心とする「ソフト・コモディティ」に分類されます。
これらの商品は世界的な取引所で売買されており、均一性を確保するために「ベーシス・グレード（標準品）」と呼ばれる特定の品質基準を満たす必要があります。即時受け渡しを目的としたスポット市場で直接売買されることもありますが、現代の取引では先物やオプションといったデリバティブ証券が頻繁に利用されます。これらの金融商品を活用することで、市場参加者は物理的な商品を実際に取り扱ったり保管したりすることなく、大量のコモディティを取引することが可能になります。
投資家は、通貨の購買力が低下した際に価格が上昇する可能性があるため、インフレに対する戦略的なヘッジ手段としてこれらの資産をポートフォリオに組み入れることがよくあります。コモディティは製造やエネルギーに不可欠な投入物であるため、その市場価値は経済情勢の変化、自然災害、投資家心理の変化など、世界的な需給動向に大きく左右されます。