計画経済とは、中央政府が財やサービスの生産、流通、価格設定に対して完全な支配権を持つ経済システムのことです。需要と供給によって動く自由市場経済とは異なり、このモデルは産業の国有化と中央集権的な計画に基づいて国民経済を管理します。
この構造下では、政府当局が複数年計画を通じて経済的優先順位を定め、資源の配分方法や成長の創出方法を決定します。国家がほとんどの企業を所有または管理しているため、通常、競争は禁止されており、政府の特定の社会的または政治的目標に生産目標を一致させるために独占体制が敷かれることが一般的です。
例えば、政府は必需品の生産レベルを義務付けて広範な供給を確保する一方で、労働者の賃金や価格を固定することがあります。このアプローチは私的な利益よりも社会福祉や雇用の安定を優先すると支持者は主張しますが、批判者は計画立案者間の情報格差や、イノベーションに対する個人のインセンティブの欠如といった非効率性の可能性を指摘しています。