資本市場とは、余剰資金を持つ者と資金を必要とする者の間で、貯蓄と投資が仲介される金融の場です。これらの市場は、銀行や個人投資家といった資金の供給者と、企業、政府、個人などの資金調達を必要とする主体とを結びつける架け橋としての役割を果たします。資本市場はこうした取引を促進することで、インフラ、住宅、気候変動対策といった戦略的分野への民間資金の動員において重要な役割を担っています。
資本市場は、参加者が主に株式や債券といった金融商品を売買することで機能します。市場は一般的に、発行市場（プライマリー市場）と流通市場（セカンダリー市場）の2つに大別されます。発行市場では、企業や政府が資金調達のために初めて株式や債券を発行します。これらの証券が発行されると、流通市場へと移り、投資家同士で既存の資産が売買されます。この構造により、取引の効率性が向上し、金融システムに流動性が提供されます。
資本市場の具体的な例として、株式市場や債券市場が挙げられます。企業が事業拡大を決定した際、発行市場で新規株式を発行し、投資家から必要な資金を調達することができます。初回発行後、投資家は証券取引所という流通市場を通じて、他の市場参加者にその株式を売却することが可能です。この継続的なプロセスを通じて、資本市場は資金が常に生産的な用途に向けられることを保証すると同時に、投資家にポートフォリオを管理する機会を提供しています。