資本形成とは、特定の会計期間内における一国内の物理的資本財の純蓄積を指します。これらの財には、機械、工具、輸送機器、電力網などのインフラといった不可欠な資産が含まれます。これは、商品やサービスの継続的な生産に必要な既存の資本ストックを増加させるプロセスを表しています。
このプロセスは、国民の貯蓄および投資習慣を通じて機能します。個人や企業が貯蓄や投資に回せる十分な所得を持つと、これらの資金が新たな資本資産の取得に向けられます。老朽化した設備を更新し、生産的なツールのストックを拡大することで、経済は生産量を維持または増加させることができます。一般的に、資本形成率が高いほど、一国の総所得や国内総生産（GDP）の成長は加速するとされています。
例えば、製造業の企業が利益を使ってより効率的な新しい工場設備を購入する場合、それは資本形成を行っていることになります。この投資により企業はより多くの商品を生産できるようになり、それが経済活動を刺激し、資金の循環を促進します。時間の経過とともに、この投資と生産のサイクルは、商品やサービスに対する需要をより効果的に満たすことで、生活水準の向上に寄与します。