バーゼルIは、バーゼル合意として知られる3つの国際的な銀行規制の最初のものです。その主な目的は、銀行が金融上の義務を確実に履行できるよう、保有すべき最低限の自己資本に関する世界的な基準を確立することでした。この枠組みは、こうした要件を設定することで、国際的な銀行システムの全体的な安全性と安定性を高めることを目指しました。
これらの規則を導入するため、バーゼルIは銀行の資産を特定のカテゴリーに分類するシステムを導入しました。これらのカテゴリーには、債務者の性質に応じて0％から150％のリスク・ウェイトが割り当てられます。例えば、現金や国債などの資産は通常0％のリスク・カテゴリーに分類されますが、よりリスクの高い融資には高いパーセンテージが割り当てられます。銀行は、総資産のリスク水準に比例した自己資本を保有しなければなりません。
バーゼルIはリスク軽減の枠組みを構築する上で基礎となりましたが、銀行の活動を阻害し、融資に利用可能な資本を制限する可能性があるとして批判も受けてきました。こうした批判にもかかわらず、この合意は金融規制における重要な遺産として残っています。バーゼルIは、その後のバーゼルIIやバーゼルIIIといった改訂への道を開き、経済情勢の変化や世界的な金融危機から得た教訓に対処するために自己資本比率規制をさらに洗練させることとなりました。