貸倒引当金とは、企業の売掛金や金融機関の貸出金ポートフォリオのうち、回収不能になると経営陣が見込んでいる特定の金額を指します。貸倒引当金（allowance for doubtful accounts）とも呼ばれ、顧客や債務者が支払義務を履行できないという現実を会計上反映させるための評価勘定として機能します。
この引当金は、企業が売掛金の額面を計上しつつ、潜在的な損失を認識することを可能にする予防的な財務ツールです。回収不能額を見積もることで、経営陣はキャッシュフローのニーズをより適切に計画し、信用管理上の問題を特定することができます。アナリストは、組織の全体的な財務健全性や信用政策の有効性を判断するために、この引当金の変動を注視することがよくあります。
例えば、ある企業の売掛金総額が100万ドルである一方、5万ドルの債務を負う顧客が財務的困窮に陥っていると判断した場合、その全額を貸倒引当金に振り替えることがあります。帳簿上の売掛金残高は100万ドルのままですが、企業は実質的な価値が95万ドルになると見込んでいることを示唆します。特定の債権が正式に貸し倒れとなった時点で、企業は引当金と売掛金残高の両方を減額し、実際の損失を反映させます。