自律的支出とは、経済全体における支出のうち、所得水準の変化に関わらず一定に保たれる部分を指します。個人であれ国家であれ、これらの費用は義務的であり、経済的な変動から独立していると考えられます。基本的な生活水準や運営能力を維持するためにこれらの義務を果たす必要があるため、所得の増減によって変動することはありません。
この種の支出は、生存や安定のための最低限の要件として機能します。個人の場合、個人の所得がゼロになったとしても存続する食費、住居費、債務返済などの不可欠なニーズをカバーします。政府レベルでは、国家の機能を維持するために必要な投資、輸出、公共支出が含まれます。これらのコストは、現在の可処分所得水準ではなく、金利や貿易政策といった外部要因によって左右されます。
これを実践的に理解するために、主な所得源を失った世帯を考えてみましょう。給与がなくても、家族は生存のために家賃や食料品代を支払わなければなりません。これらの特定のコストは、交渉の余地がなく固定されているため、自律的支出に該当します。同様に、政府も税収水準に関わらず不可欠なインフラやサービスへの資金提供を継続しなければならず、経済収縮期においても経済の核心部分が安定するようにしています。