自動安定化装置（ビルト・イン・スタビライザー）とは、政府予算の構造に組み込まれた財政政策の仕組みであり、経済活動の変動を抑制する役割を果たします。これらの機能は、新たな立法や政策立案者による個別の承認を必要とせず継続的に作動するため、景気循環の変化に対して即座に対応することが可能です。
このシステムは、経済状況の変化に応じて税収や移転支出を自動的に調整することで機能します。景気後退期には通常、家計所得が減少するため、徴収される所得税額が減少します。同時に、給付対象者が増えることで、福祉や失業保険への支出が増加します。この組み合わせにより、消費者が最も必要としている時に手元資金が増えることとなり、有効需要の維持が図られます。
例えば、ある国が景気後退局面に入った場合、税負担の自動的な軽減と社会保障給付の増加が緩衝材として機能します。可処分所得の急激な落ち込みを防ぐことで、これらの安定化装置は、何もしなかった場合よりも国民の消費水準を高く維持する助けとなります。このプロセスは実質GDPの変動を効果的に抑え、不安定な時期においても経済をより円滑に推移させる役割を果たします。