アトミックスワップとは、互換性のない異なるブロックチェーン間で暗号資産を直接交換するピアツーピア（P2P）取引のことです。「アトミック（原子）」という言葉は、取引が完全に完了するか、あるいは全く実行されないかのどちらかであることを意味する「アトミック状態」という概念に由来しています。これにより、どちらか一方が両方の資産を持ち逃げしたり、もう一方が何も受け取れないといった事態を防ぐことができます。
これらのスワップは、自動エスクロー（第三者預託）として機能するスマートコントラクトを通じて実行されます。2人のユーザーが取引に合意すると、スマートコントラクトが両者のトークンをロックします。取引条件が検証されると、コントラクトは自動的にそれぞれの所有者へ資産を解放します。このプロセスにより、従来の取引所のような中央集権的な仲介者が不要となり、多くの場合、手数料の削減や実行時間の短縮につながります。
具体的な例として、ビットコインをモネロに交換したいユーザーを考えてみましょう。中央集権的な取引所を利用する代わりに、ユーザーは対応するウォレットを通じてアトミックスワップを開始します。スマートコントラクトがビットコインとモネロのトークンをロックすることで、取引の安全性と透明性が確保されます。スワップが完了すると、新しいトークンがそれぞれの参加者に発行され、第三者の仲介者なしで取引が完結します。