仲裁とは、紛争当事者が合意に基づき、従来の裁判所における裁判官や陪審員による審理の代わりに、資格を有する中立的な第三者に紛争の解決を委ねる裁判外紛争解決手続（ADR）の一種です。このプロセスは、公的な裁判制度の外で解決を図ることを目的としており、多くの場合、紛争をより迅速かつ効率的に解決する手段として利用されます。
実務上、このプロセスは、当事者間での紛争を仲裁人に付託するという合意を通じて機能します。仲裁人は証拠を検討し、双方の主張を聞いた上で、原則として法的拘束力を持つ決定を下します。このプロセスは特定の規則や手順によって運営されることが多いため、情報の交換や証拠開示が構造的に行われ、最終的な判断が下される前に双方が公平に主張を行う機会が確保されます。
例えば、現代の多くの契約書には、将来発生する紛争を訴訟ではなく仲裁によって解決することを義務付ける「仲裁条項」が含まれています。紛争が発生した場合、当事者は所定の手続きに従って仲裁人を選任し、審理を進めます。仲裁人が下した決定は、裁判所の判決と同等の法的効力を持ち、当事者は原則として同一の請求について従来の裁判制度で争うことができなくなります。