事前指示書（アドバンス・ディレクティブ）とは、本人の医療ケアや終末期医療に関する具体的な希望を明記した法的文書です。本人が意思能力を喪失し、医療スタッフに対して自らの意思を伝えられなくなった場合に備え、人工呼吸器、透析、経管栄養といった重要な医療介入に関する本人の意向を正式に記録するものです。
この文書は通常、主に2つの要素で構成されます。1つは、希望する医療行為や拒否する医療行為を詳細に記す「リビングウィル（尊厳死宣言書）」、もう1つは、本人の代わりに意思決定を行う代理人を指名する「医療代理委任状」です。事前にこの文書を作成しておくことで、個人の価値観に基づいた医療ケアが確実に提供されるようになり、困難な状況下で家族が意思決定を迫られる負担を軽減することができます。
文書の有効性を維持するためには、個人の健康目標やケアに関する希望の変化を反映させ、定期的に見直しや更新を行う必要があります。例えば、特定の条件下で蘇生を望まないという意思に変更が生じた場合、新たな指示書を作成することで、以前のバージョンを自動的に無効にすることができます。これらの文書に関する法規制は地域によって異なる場合があるため、医療スタッフに対して法的拘束力を持たせるには、現地の要件に従うことが重要です。