51%攻撃とは、単一のエンティティまたはグループが、暗号資産ネットワークのハッシュパワーまたはステーキング資産の過半数を掌握した際に発生する攻撃です。この過半数を確保することで、攻撃者はブロックチェーンを操作する権限を得て、ネットワークの安全性と透明性を維持する分散型コンセンサス・メカニズムを実質的に無効化します。
制御権を掌握すると、攻撃者は新規トランザクションの承認を阻止し、ユーザー間の支払いを停止させることが可能になります。さらに、未承認のトランザクションを覆す能力を得るため、同一のデジタル通貨が複数回使用される「二重支払い」問題を引き起こす可能性があります。攻撃者がネットワークに改ざんされたブロックチェーンを導入して成功させるには、極めて精密なタイミングでの実行が求められます。
実際には、特に大規模で確立されたネットワークにおいて、このような攻撃を実行することはコスト面や技術面で非常に困難です。例えば、イーサリアムのようなプルーフ・オブ・ステーク（PoS）を採用するネットワークでは、攻撃者はステーキング資産の過半数を保有する必要があり、その場合、コミュニティの投票によって元のチェーンが復元され、攻撃者が全ステーキング資産を失うリスクがあります。小規模または新しいブロックチェーンは歴史的に脆弱性が指摘されてきましたが、高いコストとコミュニティによる報復の可能性が、こうした悪意ある活動に対する強力な抑止力となっています。